В десятом классе Надежда становится лауреатом Всероссийского конкурса молодежи, заняв первое место в жанре русской народной песни. Тогда идеалом Надежды была Людмила Зыкина, голосу которой она успешно подражала.
Окончив среднюю школу в 1967 году, Надежда Бабкина поступила в Астраханское музыкальное училище и стала делать первые самостоятельные шаги на профессиональном поприще.В 1969 году она начала работать солисткой-вокалисткой при Областном управлении кинофикации и кинопроката в Астрахани. Надежда пела в кинотеатре перед началом сеансов. Публика приходила на полчаса раньше, чтобы послушать ее выступление.
В годы учебы в училище Надежда знакомится с композитором Анатолием Гладченко и начинает исполнять его песни. Вместе они готовят обширный репертуар – около ста песен под баян.
 
В 1971 году, после окончания училища, Надежда едет в Москву с мечтой стать артисткой.В начале 70-х очень популярным становится народный жанр, Надежда Бабкина удачно сдает экзамены и поступает на дирижерско-хоровой факультет Государственного музыкально-педагогического института им. Гнесиных. Помогла провинциальная целеустремленность, артистизм и незаурядные вокальные данные, которые не могли не отметить опытные педагоги.
Поступив в институт, Надежда занималась творчеством вне стен института – работала в русском народном хоре ансамбля песни и пляски профтехобразования Московской области, затем стала солисткой-вокалисткой оркестра «Баян» в «Москонцерте»; вместе с оркестром ездила на гастроли; организовывала студенческие экспедиции, в которых велась работа по расшифровке народных песен разных регионов России.
2